En décembre 2023, la Fondation de la famille agricole a couronné la famille Marquis-Dion, dont la ferme Sika de Saint-Charles-de-Bellechasse. Une histoire de persévérance et de relève entièrement féminine.

Chaque année, en marge du congrès de l’Union des producteurs agricoles, la Fondation de la famille agricole honore une famille dont le parcours incarne l’agriculture québécoise. En décembre 2023, la 67e famille lauréate avait des racines à Saint-Charles : la famille Marquis-Dion.

Partir de rien

L’histoire commence en 1962 avec le mariage d’Émilienne Dion et d’André Marquis. Elle vient d’une famille agricole, lui est boucher comme son père. Malgré des taux d’intérêt de 20 %, ils ouvrent une épicerie-boucherie approvisionnée par leur propre troupeau. Six enfants suivent. En 1980, le couple achète une érablière de 450 entailles qui deviendra le lieu de rassemblement de la famille.

Quatre des garçons choisiront l’agriculture. Simon, après avoir travaillé pour une entreprise d’équipements laitiers et comme entrepreneur en bâtiments de ferme, achète en 1992 une ancienne ferme laitière à Saint-Charles-de-Bellechasse. Avec sa conjointe Diane, en partant de zéro, ils se lancent en production laitière et rapatrient leurs bovins : c’est la naissance de la ferme Sika. Son frère Carl exploite de son côté la ferme Lorka, à Sainte-Croix de Lotbinière.

Une relève de femmes

Ce qui a séduit le jury, c’est la suite. Depuis quelques années, une nouvelle génération, entièrement féminine, prend le relais des fermes Sika et Lorka : Laurence, fille de Simon et Diane, ainsi que Catherine et Justine, filles de Carl et Lorraine. Radio-Canada en a fait le sujet d’un reportage, soulignant cette relève de femmes dans un métier longtemps masculin.

La Fondation salue aussi une gestion exemplaire : recrutement et formation des employés, implication de l’équipe dans les décisions, diversification, outils technologiques et rigueur financière. « Les fermes Lorka et Sika affichent des performances économiques exceptionnelles », écrit-elle.

Des valeurs de corvée

Amour du travail, entraide, respect, esprit de famille : chez les Marquis-Dion, les enfants apprennent les tâches agricoles comme un rite de passage et toute la famille participe aux corvées aux champs ou à la construction des bâtiments. Une fête régionale a réuni la famille et ses proches le 14 avril 2024.

À Saint-Charles, où l’agriculture façonne le paysage des rangs depuis 1749, cette reconnaissance est aussi celle d’un mode de vie.