Inaugurée le 12 novembre 2023, la salle communautaire aménagée dans l’église de Saint-Charles est l’œuvre d’une quarantaine de bénévoles et d’une communauté qui a mis la main au portefeuille.

Que faire d’une église trop grande pour la pratique religieuse d’aujourd’hui, mais trop précieuse pour être abandonnée ? À Saint-Charles, la réponse a pris la forme d’une salle communautaire d’une centaine de places, baptisée l’Espace sous le jubé.

Dix ans de réflexion, deux ans d’action

L’idée mijotait depuis plus de dix ans. À partir de novembre 2021, un groupe de citoyens s’y attaque sérieusement : quatre séances de consultation et un sondage auprès de la population. Le premier projet, déménager la bibliothèque dans l’église, dépassait le million de dollars. Les citoyens ont plutôt réclamé un lieu pour se rassembler. « Comme on sortait de la COVID et que les gens avaient souffert de ne pas se voir, ceux-ci étaient à la recherche d’un lieu pour se rencontrer », explique Jean-Pierre Lamonde, président de l’organisme Espace communautaire Saint-Charles, fondé en novembre 2022.

Un financement à l’image du milieu

Le chantier démarre le 9 janvier 2023 par le retrait des confessionnaux. Il aura coûté environ 175 000 $, sans subvention gouvernementale majeure. La paroisse Saint-Benoît-de-Bellechasse verse 90 000 $ provenant du fonds de l’ancienne fabrique de Saint-Charles et prête l’espace gratuitement. La Municipalité contribue 25 000 $. La Caisse de Bellechasse, le bureau de la députée et le programme Nouveaux Horizons pour les aînés s’ajoutent. Et surtout, une campagne de souscription populaire lancée à l’automne 2022 rapporte 50 000 $, deux fois l’objectif initial. Un spectacle-bénéfice « Beatles, côté B », le 18 février 2023, a aussi fait sa part.

Quarante paires de bras

Une quarantaine de bénévoles ont travaillé sous la supervision de l’entrepreneur local Benoit Ruel et du contremaître Jean-Marc Mercier. L’architecte Marie-Josée Deschênes, spécialiste du patrimoine religieux, a veillé à ce que rien ne dénature le bâtiment. Elle parle d’un « projet à dimension humaine qui saura inspirer d’autres milieux ».

Le résultat : une salle avec bloc sanitaire, cuisinette et vestiaire, séparée de la nef par un mur muni de grandes portes et fenêtres. Les cérémonies continuent de l’autre côté, et les jours de grande affluence, la salle sert de rallonge à l’église.

Le 12 novembre 2023, plus d’une centaine de personnes assistaient à l’inauguration. Les réservations s’enchaînaient déjà. Aujourd’hui, l’Espace communautaire accueille rencontres familiales, réceptions après funérailles et rencontres professionnelles.